此词作于唐代大和（唐文宗李昂年号，827年─835年）至开成（唐文宗年号，836年—840年）年间，作者在此期间常常以诗词来描绘爱情的忠贞，此词即在此背景下题作。

这首词形式与七言绝句相同，通过自问自答的形式来写闺情。词人通过对一位复杂微妙的闺中女子内心矛盾的刻画，真实地表现出她对爱情的忠贞和被人抛弃的悲惨境遇。

上片“借问江潮与海水，何似君情与妾心。”劈空发问，以水喻情，以江潮与海水为喻，表达了女主人公对所爱之人的无比深情。“江潮”常汹涌而来，倏忽而去，与薄幸人起初热烈却又转瞬即逝的爱情极为相似。大海既深且广，有如思妇对情人的思念。但词中思妇却并不这么看，她认为江和海水不能与自己的情意相比。

下片设问“相恨不如潮有信，相思始觉海非深。”两句予以回答。“江潮”纵然倏忽而逝，但它有日日夜夜有来有往，而那负心郎走后却再没有音信。海水纵然很深，却不及自己对“君”的情意深厚。真是“君心不如潮，妾心深过海”。词以“君心”比“江潮”，以“妾心”比“海水”，十分贴切自然，读之叫人拍手称妙。这首词虽写闺情，却是以欢情来显现，形式清新活泼。

这首词全篇运用比喻来写，整个比喻浅显易懂而构思又不落窠臼。全词含蓄深婉，怨而不怒，堪称民间词与文人词结合的典范。